Cuando se inhala la nicotina, se absorbe a través de los pulmones y llega al torrente sanguíneo. Recorre el cuerpo y llega a los tejidos y órganos, incluyendo el cerebro, donde provoca la liberación de dopamina. Aunque la nicotina es adictiva y conlleva cierto riesgo, no es la causa principal de las enfermedades relacionadas con el hábito de fumar. La causa principal son los altos niveles de sustancias químicas nocivas que contiene el humo.